【照片提供／吳季恩；文／陳姿樺】
一年前訪問吳季恩時，中國導演魏書鈞的作品《野馬分鬃》正好剛於台灣上映，訪談時吳季恩主動提起這部電影：「很好看，妳可以去看看。」
故事啟發自魏書鈞的大學生活，主角阿坤是影視學院錄音系的學生，在片場混久了總覺得自己「有料」，外人看來卻比較像是個不可一世的年輕人；生活諸事不順而心仍有所理想，像是電影中那輛二手吉普車破爛不堪，但他依舊相信它能載著他抵達內蒙古的那片草原，那裡會有答案。
不知道是巧合抑或是個人腦補，片裡的阿坤、現實中的魏書鈞，與眼前的吳季恩，似乎有某些關聯存在。都是廣電系所出身之外，魏書鈞與吳季恩年齡相仿；而總覺得自己有些什麼、卻又對生活充滿無力的阿坤，或許也恰恰反映了不只是吳季恩，也是某種年輕創作者的縮影。
吳季恩是真的有一些什麼的。
2013 年畢業於政大廣電系，而後就讀北藝大電影創作學系研究所。大學畢業製作《救命》獲得 2013 年台北電影獎最佳短片，2016 年以《翔翼》入選溫哥華國際影展，2019 年則參與編劇《天橋上的魔術師》，並入圍第 56 屆金鐘獎戲劇節目編劇獎。
而這一切的起點，是國高中在所謂的「好班」與補習班度過的他，暗自希望大學可以不用再唸書，於是廣電系成為一個選項。至於真的做出選擇，大概是當時看了《九降風》，「我第一次看到螢幕上的主角跟自己講話一模一樣、擁有類似的情緒。」故事背景同在新竹，主角設定同為高中生，甚至劇情也包含他喜歡的中華職棒。吳季恩第一次發現，原來電影能夠這麼靠近人生。
進入大學後，吳季恩如預期地，沒花太多時間在教科書上；不如預期的是，他還是看了不少書，多半是老師在課堂上推薦的小説與延伸作品，也時常進戲院、跑影展。那時他根本也沒想過要當導演，「就覺得創造一個東西好像蠻有趣的，也是當初很幸運考得很好啦。」
他説自己是一個幸運的人——高中功課很爛卻意外考上政大、開始拍片然後在課堂上遇見易智言導演、廖慶松剪接師，畢業製作甚至拿下了台北電影獎。「小時候在藝文類的任何領域，我的表現都很糟糕。」不會音樂、不會畫畫，但在拍片上他好像幸運地找到了著力點，「我不用真的去碰攝影機或是美術陳設，但是我知道腦海裡的畫面怎麽做會比較好，再請別人幫我呈現出來。」
從《怪罪》到《救命》，在校期間拍攝的短片或得不錯迴響，旁人説他有天份，他也發覺自己在這件事上特別專注，「那個學期要做這個作品，我好像整個學期都只想著這件事。」拍片、當導演，不只是能走的路，更是想走的路。
「那時候真的很膨脹，會覺得我好像三十歲之前就可以拍（長片）電影了。」大學畢業就拿獎，後來的作品也時常入圍，而當年和他一起參加金馬電影學院的陳哲藝，甚至隔年就拿到金馬獎最佳新導演。有一天，應該也會輪到自己吧？
一晃眼，距離上次站上北影舞台，已經是十年前的事了。進入社會後，吳季恩突然發現，比起知名導演，自己更多時候是影視圈中一顆小螺絲釘般的存在——幫別人寫劇本，有時也拍廣告，或是接案當當副導；沒有接案的日子，也曾經拮据到去服飾店當派遣工。
那時的工作，不外乎是被要求清掃貨架上的灰塵，結果發現灰塵只會掉到其他的襪子上；被通知去倉儲整理，才知道是成堆的紙箱沒按照大小排放，所以得一一重新堆疊⋯⋯他始終無法理解這些工作的意義，那些困惑併著打工完的腰痛形成某種絕望，「 我記得那幾天下床都很痛苦，那時候覺得我真的是個廢物，連這種工都打不了，如果我在影視業也不能繼續下去、連我自己擅長的東西都做不了，該怎麼辦？」
我問他，沒想過要放棄嗎？吳季恩説自己並不擁有這個選項，好像要有別處能去才能談要不要放棄，但他沒有別的地方能去了。「如果不做影視業，我有什麼東西可以維生？或是如果不做影視業，我是怎麼樣的人？我完全想不到。」
像是一隻不停追著眼前胡蘿蔔的兔子，「你一直在往前跑，但這個胡蘿蔔如果掉下來或是再也吃不到，你可能跑到一個沙漠都不知道，那時候就來不及了。」好像沒有別條路可以跑，但眼前這條路繼續跑下去會是好的嗎？會有結果嗎？他還沒有答案。
但吳季恩可能真的是個幸運的人吧。他笑説每當覺得自己快要以台北車站東三門為家的時候，總是突然就有案子進來了，就像那時被楊雅喆找去參與《天橋上的魔術師》的編劇工作，「還好有遇到他，他拉了我一把，那接下來我就要很努力地做電影，至少不要愧對之前發生的這些事情。」
持續拍片、當導演，然後創作出自己的長片作品，離這樣的胡蘿蔔還有一些距離，但既然沒有別條路去，那就不要愧對一路以來的幸運，繼續往前跑看看吧。
訪談時，吳季恩説到他正在著手自己第一部長片的劇本；而今年，已經能看到這部劇本入選高雄編劇駐市計畫，叫做《雞翅》。他確實又前進了一些。
想起那時我們聊到創作，他拋出問題：是想要成為一個怎麼樣的創作者，或是單純想著要創作出怎麼樣的作品？
「我一開始我覺得我應該是想要成為什麼樣的人，我想要成為厲害的導演，但我不知道那些厲害導演的內容物是什麼，然後這個東西好像支撐我很久。但是遇到不如意的時候你會發現，我可能不是侯導、我可能不是楊德昌⋯⋯那時候就覺得很緊張，但後來慢慢覺得，專注在我想要創作出什麼東西就好了。」
創作者的內心總是有各種靈魂拷問，要不要繼續創作？不創作的話還能做什麼？要創作的話能不能成為自己心中嚮往的那些導演？諸如此類的問題大概不會有結束的一天，但至少此時此刻他知道，他無法成為侯孝賢，也無法成為楊德昌，他只能成為創造出自己心中所想的吳季恩。
從前些年拍攝的短片《田中的紅旗幟》、《赤島》，感覺得到他對政治相關主題的關注，於是結束後順路帶他去看看政大的連儂牆，也聽他談新劇本的構想與各種思考，記得他一講起來就滔滔不絕，眼神裡有即使辛苦卻依然正在發著的光。
「做這種工作的人，好像只要有一個篤定的東西在那邊的時候，眼前的路就變得很大條，因為一想到那個劇本，我突然就心裡一片祥和，像阿爾卑斯山的草原一樣。（笑）」
像《野馬分鬃》裡的阿坤夢想著抵達內蒙古的草原，吳季恩心裡也有一片草原。儘管他仍害怕路的盡頭其實是沙漠，但他還在路上。
